Il più importante monumento pubblico francese dedicato all'epopea napoleonica è senz'altro l'Arc de Triomphe di Parigi; i suoi bassi rilievi celebrano le vittorie degli eserciti napoleonici. La sua costruzione fu proprio iniziata sotto il regno di Napoleone nel 1806. A parte questo esempio di autocelebrazione e alcune altre esperienze, la memoria napoleonica è stata affidata in Francia a lungo al collezionismo privato. Le importanti collezioni costituite in questo modo sono solo in seguito confluite in istituzioni pubbliche. Questo sviluppo indica come la stessa Francia abbia un rapporto ricco di sfaccettature e spesso controverso con questa parte della sua storia.