Vi sono alcuni elementi esterni all'immagine fotografica molto importanti ai fini della critica: la didascalia, il verso, la storia della singola fotografia e dell'archivio in cui si trova, il confonto con altre fotografie, il contesto storico e iconografico in cui si colloca.

La critica va però condotta anche su elementi interni all'immagine al fine di verificarne l'attendibilità e darne una interpretazione.