I Musei Napoleonici
In occasione del Bicentenario della Battaglia di Marengo (giugno 2000) il Comune di Alessandria ha voluto realizzare una ricerca sui musei e sulle istituzioni culturali in Europa che custodiscono il patrimonio storico dell’epoca napoleonica. Gli obiettivi della ricerca erano conoscere il patrimonio storico-culturale dell’epoca e le istituzioni che lo custodiscono e impostare e promuovere in seguito un lavoro di rete tra queste istituzioni.
Riportiamo qua stralci del rapporto finale della ricerca che è stato pubblicato nel marzo 2001 come supplemento alla “RNR – Rivista Napoleonica/Napoleonic Review” edito dal Centro europeo di studi e ricerche sul periodo napoleonico, Alessandria.

Una storia che coinvolge tutta l’Europa

La ricerca ha portato alla luce una galassia di istituzioni piccole e grandi che conservano il patrimonio storico dell’epoca napoleonica e si occupano di iniziative culturali correlate. In tutto abbiamo contato 285 istituzioni. Queste istituzioni hanno sede in tutta l’Europa, dal Portogallo alla Russia e dalla Grecia fin all’Irlanda. Un gran numero di musei e istituzioni hanno ovviamente sede in Francia (64 istituzioni), tuttavia anche in Italia (33), Germania (18), Polonia (18) e Belgio (15) si trovano importanti collezioni e luoghi di memoria.

La passione per la storia e la ricerca

Le 285 istituzioni, di cui 109 sono state censite approfonditamente nel corso della ricerca, sono molto differenti tra di loro: colpisce molto che esistono tantissime piccole associazioni e musei che si basano sull’entusiasmo degli appassionati e sul lavoro volontario. La motivazione di questo lavoro è spesso il fascino che ancora oggi esercita la figura di Napoleone e il mito che si è costruito attorno a questo personaggio. 
Accanto a queste piccole istituzioni esistono grandi musei statali, regionali e comunali che conservano e curano le importanti collezioni che testimoniano dell’epoca napoleonica.

Memorie nazionali

La storia dei musei censiti è fortemente forgiata dalle memorie storiche nazionali. Le istituzioni museali e i luoghi di memoria che commemorano eventi della storia napoleonica in Germania, Russia e Portogallo sono nati nei primi anni del Novecento e trattano le guerre contro la Francia napoleonica come eventi fondanti della nazione politica e come eroica difesa del suolo nazionale.

Il monumento della “Battaglia dei Popoli”

Nel 1913 fu inaugurato a Lipsia il più grande monumento della Germania (ben 91 m d’altezza) che commemora la “Battaglia dei Popoli” del 1813 nella quale l’esercito di Napoleone fu sconfitto dalle truppe alleate di russi, austriaci e prussiani. La costruzione di questo monumento – come la fondazione dei musei di Buçaco in Portogallo o di Borodino in Russia – s’inseriscono nel processo della “nazionalizzazione delle masse” e nel clima di rovente nazionalismo che precedette la Prima Guerra Mondiale.

L’epopea napoleonica come parte della storia nazionale

In Spagna e in Italia la cura del patrimonio storico napoleonico viene invece assorbita da istituzioni che si occupano della storia nazionale in una prospettiva temporale più ampia: in Spagna quasi ogni museo di storia locale o regionale tratta la “guerra peninsulare” (1808-1814) come evento fondante per la nazione spagnola. Napoleone e le truppe francesi sono, in questo contesto, i nemici contro cui il “popolo spagnolo” insorge. In Italia i musei del Risorgimento hanno, per la maggior parte, una sezione dedicata all’epoca napoleonica. Napoleone e le élite locali legate a lui hanno però, nella tradizione storiografica italiana, una funzione innovativa essenzialmente positiva. 

Francia: collezionismo privato

Il più importante monumento pubblico francese dedicato all’epopea napoleonica è senz’altro l’Arc de Triomphe di Parigi; i suo bassi rilievi celebrano le vittorie degli eserciti napoleonici. La sua costruzione fu proprio iniziata sotto il regno di Napoleone nel 1806. A parte questo esempio di autocelebrazione e alcune altre esperienze, la memoria napoleonica è stata affidata in Francia a lungo al collezionismo privato. Le importanti collezioni costituite in questo modo sono solo in seguito confluite in istituzioni pubbliche. Questo sviluppo indica come la stessa Francia abbia un rapporto ricco di sfaccettature e spesso controverso con questa parte della sua storia.

Luoghi di battaglia

Le istituzioni censite durante la ricerca hanno spesso sede nei luoghi in cui si sono svolte importanti battaglie dell’epoca napoleonica: Arcole, Marengo, Austerlitz, Jena, Eylau (oggi: Bagrationovsk) Wagram, Aspern, Borizov sulla Berezina, Waterloo oltre ai già citati Buçaco, Lipsia e Borodino. Mancano invece – a parte qualche eccezione come Tilsit (oggi: Sovietsk) - luoghi di memoria dedicati specificatamente ai grandi eventi diplomatici. La predominanza della memoria militare emerge anche quando si studiano le collezioni dei musei: metà dei musei ha indicato come tema principale o uno dei temi principali delle proprie collezioni la storia militare e delle tecnologie militari.

Residenze

Un altro importante gruppo di luoghi di memoria è costituito dalle residenze di Napoleone e del suo entourage. In Italia basta pensare alle Residenze Napoleoniche sull’Elba, alla Residenza della seconda moglie di Napoleone, Maria Luisa d’Austria, a Parma e a Palazzo Mansi a Lucca che fu residenza di Elisa, sorella di Napoleone. Le collezioni di queste istituzioni focalizzano sulle biografie dei membri della famiglia Bonaparte, sulle biografie dell’entourage dell’imperatore e talvolta sulla storia quotidiana dell’epoca.

Letture delle collezioni

Le istituzioni indicano quindi spesso come centro del loro interesse la storia militare o la biografia di Napoleone o di un personaggio del suo entourage. Ciò non vuole dire che il ricchissimo patrimonio costituito da queste istituzioni non possa fornire materiale anche per altre letture della storia. La storia di queste collezioni è forgiata da due spinte diverse: la passione per la figura di Napoleone come grande condottiero militare e la costruzione della storia nazionale in cui Napoleone assume una funzione positiva (soprattutto Italia e Polonia) o funge da controparte (Germania, Russia, Spagna, Gran Bretagna).

Il lavoro di rete

Il lavoro di rete, promosso dal Comune di Alessandria e dal suo Centro di studi napoleonici, si pone come obiettivo di offrire un’ occasione di confronto a livello europeo tra queste esperienze e di scoprire in questo modo nuove strade per utilizzare e interpretare il patrimonio napoleonico. Alcune delle singole istituzioni hanno iniziato un percorso per rileggere le proprie collezioni: vogliono inserire la storia militare nel più ampio contesto della storia sociale e della storia delle esperienze quotidiane di uomini e donne oppure si pongono il problema come un monumento di guerra può essere un’ occasione per riflettere sulla pace e su alternative alle contrapposizioni nazionaliste e identitarie. La rete vuole rinforzare questi tentativi.

La rete tra passione, ricerca e comunicazione

La rete vuole quindi promuovere lo scambio di saperi ed esperienze e vuole far circolare le conoscenze sul patrimonio storico dell’epoca napoleonica esistente. Per valorizzare questo patrimonio e per narrare, tramite i singoli oggetti e documenti, aspetti della storia finora rimasta in ombra, bisogna instaurare un circolo virtuoso tra la passione del collezionismo, il lavoro della conservazione, la riflessione della ricerca e la capacità di comunicare.